Énergie primaire
L'énergie primaire désigne toutes les sources d'énergie naturelles dans leur forme originale et non transformée. Le terme « énergie primaire » englobe les énergies renouvelables telles que l'énergie solaire, l'énergie éolienne et hydraulique, l'énergie géothermique, l'énergie marémotrice et la biomasse (matières animales et végétales telles que le bois), mais aussi les gisements naturels de charbon, de gaz naturel, de pétrole et d'uranium.
Si l'énergie primaire est convertie ou transformée, on parle alors d'énergie secondaire. Afin de rendre l'énergie primaire utilisable en tant qu'énergie secondaire, la transformation entraîne généralement des pertes d'énergie. Dans certains cas, cependant, la transformation de l'énergie primaire permet également de gagner de l'énergie, car la source d'énergie devient plus utilisable. Le séchage du bois avant sa combustion en est un exemple. Si l'énergie secondaire est mise à la disposition de l'utilisateur final, par exemple sous forme d'électricité provenant d'une prise, on parle alors d'énergie utile ou finale. Lors du transfert vers le point de prélèvement, il faut généralement s'attendre à nouveau à des pertes dues au transfert.
